Le thermalisme est l’utilisation à des fins thérapeutiques des eaux thermominérales définies comme étant des eaux souterraines, naturellement pures, dont la composition physico-chimique est stable et dont les qualités thérapeutiques sont reconnues.

Le thermalisme, chez nos ancêtres, est un sujet à la fois riche et complexe. En effet, les relations de la science et du sacré, depuis l’antiquité, ont été intimement liées, tout en restant distinctes.

Cette pratique revêt de multiples aspects à la fois médicaux, sociaux et religieux souvent difficiles à dissocier.

En Tunisie, l’histoire des eaux thermales remonte à plus de deux mille ans. Elle a connu un grand essor à l’époque romaine pendant laquelle le recours aux eaux chaudes était un culte, un art de guérir, un art de vivre.

Dans un contexte international de plus en plus concurrentiel, le secteur du thermalisme, à l’instar des autres secteurs économiques, a connu durant la période écoulée des mutations importantes.

   

C’est dans ce cadre que l’Etat a décidé de privatiser le secteur des eaux froides et le secteur des eaux chaudes en attribuant le rôle d’investissement, d’exploitation et de gestion au secteur privé et en confiant la mission de service public et la mise en œuvre de la politique du gouvernement à l’Office du Thermalisme.La Tunisie dispose d’un potentiel thermal très important. Plus de 100 manifestations thermominérales sourdent du Nord au Sud de la Tunisie dont 50 sources thermales chaudes ont été recensées ayant la composition chimique nécessaire leur permettant d’être exploitées pour des cures thermales répondant à différentes thérapies.

   

La plupart de ces sources font l’objet d’une exploitation thermale traditionnelle depuis l’époque romaine.
Le taux de fréquentation des hammams thermaux n’a cessé d’augmenter d’une année à l'autre marquant ainsi l’importance qu’accorde le Tunisien à ces croyances. Au cours de l’année 2012, la fréquentation des bains thermaux a atteint  les 3.3 millions de curistes environ.

   

Ainsi, on peut affirmer que le thermalisme avec ses composantes constitue, à l’instar de toute autre activité économique un vecteur de développemént très important pour le secteur du tourisme, du développement régional et de la médecine douce.